Neste domingo, dia 20, uma nova expedição brasileira partirá de Fortaleza, Ceará, para explorar o fundo do Atlântico. Intitulado The Gap, o projeto se concentra no mapeamento da Zona de Fratura Romanche, uma estrutura submarina que se estende por cerca de 1.000 quilômetros, entre a costa nordeste do Brasil e o oeste africano.
A pesquisa contará com a utilização de um rover e um submarino autônomo, todos operando a partir do navio de pesquisa Falkor (too). Serão mapeadas duas áreas distintas e realizadas coletas de amostras de rochas e organismos em profundidades que podem alcançar até 4.500 metros.
A zona de estudo é fascinante por conta do fenômeno chamado ressurgência equatorial, que traz à superfície águas frias e ricas em nutrientes, essenciais para o crescimento de organismos microscópicos que sustentam a cadeia alimentar marinha. O professor José Angel Perez, da Universidade do Vale do Itajaí (Univali), lidera a expedição, enfatizando a importância de compreender a interação entre a ressurgência e as comunidades profundas, além da morfologia dos habitats locais.
Segundo Perez, embora 70% da crosta terrestre esteja submersa, menos de 1% dessa área é conhecido, o que torna a coleta de dados sobre a diversidade marinha e os efeitos da atividade humana fundamental. Os pesquisadores estão atentos também às repercussões das mudanças climáticas nas comunidades marinhas, já que alterações nos ventos e a acidificação dos oceanos ameaçam ecossistemas como os recifes de corais.
A previsão é que a equipe chegue à área de pesquisa em 25 de setembro, tendo os dois primeiros dias dedicados ao mapeamento por meio de uma sonda acústica. Em seguida, utilizarão o robô Subastian, um veículo operado remotamente, capaz de submergir a 4.500 metros para coletar amostras que serão transmitidas ao vivo pelo canal do Schmidt Ocean Institute, que patrocina a expedição e fornece os equipamentos necessários.
As investigações se estenderão a uma segunda área próxima à costa da África, onde o submarino autônomo fará coletas de dados mais detalhadas. Os primeiros resultados poderão ser acessados em cerca de dois anos, embora os pesquisadores acreditem que os dados gerarão insights por mais de uma década.
A equipe de pesquisa é composta por 25 especialistas de cinco nacionalidades diferentes, incluindo seis professores universitários brasileiros e sete estudantes. O desembarque em Gana está previsto para o dia 26 de outubro. Através dessa expedição, o Schmidt Ocean Institute também patrocina outras oito pesquisas no Atlântico Sul e Caribe em 2026, com o compromisso de divulgar publicamente os resultados.
A Univali faz parte do Programa de Mar Profundo do Instituto Nacional de Pesquisas Oceânicas (Inpo) e já participou de várias expedições desde 2009.